Les hunters sont l'élite des aventuriers, à la recherche de trésors, d'objets rares ou poursuivent d'autres quêtes, au péril de leur vie. Les membres de cette confrérie sont reconnaissables grâce à leur carte spéciale, la seule preuve de leur titre de hunter. Le status de hunter est mondialement reconnu et procurent de nombreux avantages, un accès privilégié à toutes les informations, une libre circulation, une rénumération conséquente, une quasi-impunité judiciaire même en cas de meurtre et cette liste n'est pas exhaustive.

Chaque année, les hunters organisent un examen de passage pour recruter de nouveaux membres. La sélection est impitoyable et les épreuves peuvent s'avérer mortelles pour les candidats. Malgré le danger et le très faible taux de réussite (le plus souvent, aucun candidat n'est admis pendant plusieurs années de suite), nombreux sont ceux qui veulent tenter leur chance.

Gon est un jeune garçon avec des facultés exceptionnelles et compte passer l'examen. En devenant hunter, il espère pouvoir retouver son père, Jin, hunter lui aussi, mais qui a disparu sans laisser de trace ni de nouvelles. Au gré des épreuves, Gon fait la connaissance de Leolo, Kirua et Kurapika, qui deviennent ses compagnons de route pendant les éliminatoires. Il rencontre également Hisoka, un assassin magicien sans scrupules et extrêment fort, qui convoite aussi le titre de hunter et auquel il doit se mesurer.

Le début de l'histoire, suite de tournois et d'épreuves, ne parait pas très originale quand nous connaissons des titres comme Dragon Quest, Hokuto no Ken ou autres Dragon Ball, où le héros participe à des épreuves et des combats qui se succèdent, et où il devient de plus en plus fort. Heureusement, le schéma de récit, à coups de duels, est moins caricatural que dans Saint Seiya, et Hunter X Hunter a de quoi séduire.

Tout d'abord par son univers fantastique peuplé de monstres divers et variés, avec des situations invraisemblables, comme la famille de Kirua, ces assassins surpuissants qui vivent en toute impunité dans un domaine, ou comme cette immense tour de plus de deux cents étages, uniquement consacrée aux combats. Le côté un peu gore apporte aussi à l'atmosphère, surtout qu'il est à prendre avec recul, vue l'invraissemblance des situations. Pendant les épreuves, par exemple, des candidats sont dévorés par des monstres ou taillés en pièces par Hisaoka. Nous y retrouvons un point commun avec Yuyu Hakusho, où les prétendants au pouvoir de Genkai doivent affronter la mort pour participer à la phase finale.

Une autre similitude entre ces deux titres concerne les principaux acteurs. Ceux-ci ont des caractères bien tranchés et nous retrouvons en plus les mêmes types de personnages. Kurapika est le portrait craché de Kuruma et Kirua est à rapprocher de Hiei tandis que, dans une moindre mesure, Leolio se rapproche de Kuwabara.

En revanche, contrairement à Yuyu Hakusho, où c'est à quatre vingt pourcents le cas, Hunter X Hunter est moins porté sur la "baston" pure et c'est appréciable. Tout d'abord à cause du concept des hunters. Ce sont les plus forts mais pas seulement au niveau de la force et des pouvoirs destructeurs, mais aussi par le charisme ou la volonté, par exemple. D'autre part, le thème principal n'est pas à chaque fois un combat contre un méchant ou de sauver le monde. Tout ceci permet d'éviter un scénario où l'objectif est d'avoir le pouvoir ultime pour vaincre, et nous avons des phases plus diversifiée que le sempiternel enchainement entrainements/combats vu dans Dragon Ball Z. Les épreuves sont aussi plus originales comme il ne s'agit pas toujours de force mais aussi d'esprit.

L'adaptation télévisée respecte bien le manga de ce côté là et adopte le rythme assez lent du récit. Cependant, la qualité technique est faible par rapport à celles d'autres séries de la même année, comme Orphen Revenge, et c'est dommage.